A dor crónica é um problema complexo que transcende o desconforto físico, afetando todas as facetas da vida, incluindo o bem-estar mental. Respondendo a este desafio multifacetado, o projeto De-Stress foi concebido para explorar como podemos compreender e enfrentar melhor o sofrimento emocional associado à dor crónica. A iniciativa representa um avanço significativo na batalha contínua para melhorar a qualidade de vida dos indivíduos que vivem com dores persistentes.

Neste Mês de Conscientização sobre a Dor, conversamos com a equipe dedicada por trás do projeto De-Stress para obter insights sobre suas descobertas, suas abordagens inovadoras e suas aspirações para o futuro. Liderado por um grupo de especialistas ilustres, o projeto é liderado pela Professora Tamar Pincus, ao lado dos co-líderes Professora Carolyn Chew-Graham, Dra. Juntos, eles estão trabalhando para iluminar um caminho em direção a um melhor apoio e compreensão para aqueles que lutam contra o sofrimento relacionado à dor.

O que é sofrimento relacionado à dor?

De acordo com o Dr. Hollie Birkinshaw, o sofrimento relacionado à dor é uma reação emocional natural e esperada à dor persistente. Ela explica: “Não é o mesmo que depressão clínica, embora possa apresentar sintomas semelhantes. Em vez disso, é uma resposta direta às dificuldades e limitações que a dor impõe à vida diária.”

A Professora Tamar Pincus elabora esta distinção, enfatizando que embora os sintomas possam assemelhar-se aos da depressão, as experiências dos indivíduos com sofrimento relacionado com a dor muitas vezes divergem significativamente. "Quando falamos com pessoas que sofrem de dor crónica, torna-se claro que as suas lutas decorrem mais dos desafios contínuos de viver com a dor do que dos sintomas graves associados à depressão clínica. Em muitos casos, a sua angústia não responde aos antidepressivos porque o a causa raiz não é um transtorno depressivo – é uma resposta ao impacto da dor em suas vidas."

Esta compreensão diferenciada do sofrimento relacionado à dor apresenta desafios únicos para os médicos de clínica geral (CG). A professora Carolyn Chew-Graham observa: “A sobreposição de sintomas torna difícil para os médicos de família diferenciar entre depressão e sofrimento relacionado à dor. Como resultado, os pacientes muitas vezes não recebem o tratamento mais eficaz para sua condição.”

A Gênese do Projeto De-Stress

Antes de embarcar no projecto De-Stress, a Professora Pincus e a sua equipa reconheceram um padrão preocupante no tratamento da dor crónica. Os pacientes frequentemente enfrentavam uma “tempestade perfeita” de opções de tratamento inadequadas, longos tempos de espera por atendimento especializado e uma porta giratória de consultas com seus médicos de clínica geral.

O Professor Chew-Graham destaca os desafios enfrentados pelos prestadores de cuidados de saúde: “Os médicos de clínica geral compreendem que o sofrimento relacionado com a dor é um problema significativo, mas muitas vezes sentem-se impotentes para abordá-lo de forma eficaz. Os tratamentos atuais, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e os programas de controle da dor, têm taxas de sucesso variáveis, e os pacientes frequentemente descrevem uma sensação de vazio ou “vazio” após concluir essas intervenções. Isto os leva a procurar mais ajuda, perpetuando um ciclo de consultas sem soluções duradouras.”

Para quebrar este ciclo, a equipa De-Stress procurou desenvolver uma intervenção que mudasse o foco da eliminação da dor para a promoção do otimismo, da resiliência e da melhoria do bem-estar. Inspirada por pesquisas anteriores financiadas pela Versus Arthritis, a equipe imaginou um programa que proporcionaria aos participantes um defensor solidário – alguém que pudesse oferecer conselhos práticos, conectá-los aos recursos da comunidade e ajudá-los a construir um sentimento de esperança.

Uma nova abordagem para lidar com o sofrimento relacionado à dor

O projeto De-Stress foi concebido para explorar o sofrimento relacionado à dor como um fenômeno distinto, separado da depressão clínica. Para conseguir isso, a equipe se envolveu com médicos de família, pacientes e prescritores sociais por meio de pesquisas e entrevistas, reunindo informações valiosas sobre suas experiências e perspectivas.

Hollie Birkinshaw explica: “Nossa pesquisa revelou que muitos pacientes diagnosticados com depressão podem, na verdade, estar sofrendo de sofrimento relacionado à dor. Esta descoberta sublinha a importância de abordagens personalizadas ao tratamento, uma vez que as actuais consultas de médico de família muitas vezes não permitem tempo suficiente para abordar os desafios únicos do sofrimento relacionado com a dor. Em vez de nos concentrarmos apenas no alívio da dor, a nossa intervenção incentiva os indivíduos a reconhecer a sua dor, ao mesmo tempo que dá prioridade à sua qualidade de vida global.”

A abordagem inovadora do projeto está encapsulada num “vídeo de plasticina” metafórico criado para ilustrar o conceito. Esta representação visual destaca a flexibilidade e adaptabilidade da intervenção, enfatizando a importância de construir resiliência e bem-estar, em vez de procurar uma cura ilusória para a dor.

O estudo de prova de conceito

Para testar as suas ideias, a equipa De-Stress conduziu um estudo de prova de conceito envolvendo 17 participantes recrutados através de consultórios de GP. A intervenção incluiu 4-6 sessões com prescritores sociais, que trabalharam em estreita colaboração com os participantes para ajudá-los a voltar a envolver-se em atividades que consideravam agradáveis. Esta abordagem flexível foi complementada por um recurso online com módulos sobre bondade própria e outras estratégias de bem-estar.

A Dra. Stephanie Hughes, uma das co-líderes do projecto, explica a lógica por detrás da intervenção: “Os prescritores sociais concentraram-se em melhorar o bem-estar geral dos participantes em vez de abordarem directamente a sua dor. Esta abordagem foi bem recebida, com os participantes relatando melhorias no humor, aumento da esperança e maiores níveis de atividade.”

Os resultados do estudo, embora preliminares, foram promissores. Os participantes valorizaram as relações que construíram com os prescritores sociais, que forneceram motivação e apoio prático. No entanto, alguns participantes expressaram sentimentos de culpa ou indulgência ao envolverem-se em atividades agradáveis, destacando a necessidade de futuras pesquisas enfatizarem a importância do autocuidado e do bem-estar.

Avançando no campo da pesquisa sobre dor crônica

O projeto De-Stress representa um avanço significativo no campo da investigação da dor crónica ao priorizar abordagens psicossociais e envolver indivíduos com experiência vivida de dor crónica no processo de desenvolvimento. O professor Pincus explica: “Nosso trabalho muda o foco da cura da dor para ajudar as pessoas a conviver melhor com ela. Ao abordar as dimensões emocionais, cognitivas e sociais da dor crónica, estamos a contribuir para uma compreensão mais holística do tratamento da dor.”

Em colaboração com instituições líderes como Keele e Bath, a equipa De-Stress é pioneira em estratégias não farmacológicas que oferecem uma alternativa aos tratamentos tradicionais, como os antidepressivos. Estas intervenções comunitárias têm o potencial de beneficiar não só os indivíduos com dor crónica, mas também aqueles que vivem com uma vasta gama de condições de saúde.

O professor Pincus acrescenta: “As implicações mais amplas deste trabalho são profundas. Ao promover um sentimento de ligação e bem-estar, estas intervenções podem fortalecer as comunidades e melhorar a qualidade de vida em maior escala.”

Artovitel: uma solução revolucionária para a saúde das articulações

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O Futuro do Projeto De-Stress

Olhando para o futuro, a equipa De-Stress tem planos ambiciosos para expandir a sua investigação e refinar a sua intervenção. Os próximos passos incluem a realização de um estudo de viabilidade, que eles esperam que abra caminho para um ensaio maior. O professor Chew-Graham explica: “Nosso objetivo é fornecer aos médicos de família uma alternativa viável à prescrição excessiva de analgésicos, incluindo opioides. Este quadro tem o potencial de transformar a forma como os cuidados primários abordam a dor crónica.”

À medida que continuam o seu trabalho, a equipa De-Stress permanece profundamente grata aos seus apoiantes. A Professora Chew-Graham expressa o seu apreço, dizendo: “Com um financiamento relativamente modesto, alcançámos progressos significativos. Este projeto exemplifica como a pesquisa dedicada pode levar a mudanças significativas. Não poderíamos ter feito isso sem o apoio de organizações e indivíduos que acreditam em nossa missão.”